什么是领先市场？

一项全球性应用的技术在被国际市场广泛接受之前通常首先被某一个国家或地区采用，继而才被其他国家或地区采用，首先采用某项技术并使其成功扩散的国家或地区就是领先市场（Beise，2001) 。领先市场具有以下特征：

首先，领先市场不仅为满足本国市场需求而最先采用创新，而且通过影响国际市场需求促进了创新的全球扩散。事实上，被一个国家最先采用并在本国获得成功但在全球市场失败的创新设计比获得全球性成功的创新设计多得多。有些国家或地区因为具有某种特殊的市场需求而使某项技术创新在该国获得成功，但并不一定能实现国际成功扩散。例如，在因特网商业化之前，称为Minitel的在线系统于20世纪80年代早期在法国迅速扩散(Kramer 1993, Rogers 1995) 但并没有被其他的国家广泛接受，而因特网在20世纪90年代却成为全球标准。

第二，领先市场并不一定是技术的最初发明地。许多创新的全球性应用通常发轫于某个国家，但创新所依托的发明却起源于另一个国家。

第三，领先市场的创新设计在实现全球扩散之前通常要与其他市场具有相同或相近功能创新设计展开竞争。如传真机与telex技术， GSM与寻呼机、其他移动通讯标准都属于相互竞争的创新设计。

与领先市场相对应的市场角色是后进市场与异质市场，。后进市场是指跟随领先市场采用特定创新设计的国家或地区，后进市场由采用了全球主导的创新设计，可通过快速跟进策略获得后发优势。异质市场是指采用了与领先市场不一样的创新设计的国家或地区。如果异质市场放弃已采用的创新设计而选择跟随领先市场的策略，那么该异质市场就成为后进市场。由于异质市场的技术不属于全球性的主导创新设计，因此，即便该技术在本地市场获得暂时成功，但从长远来看，也会被领先市场的创新设计挤出本地市场。