中国国家主席胡锦涛1月9日亲自为神经外科专家王忠诚、化学家徐光宪这两位获奖科学家颁发2008年度中国国家最高科学技术奖 。两位科学家均已年逾八旬。王忠诚先生是中国工程院院士，从医60年，长期潜心研究颇具难度的脑干肿瘤和脊髓内肿瘤的治疗方法，完成万例开颅手术、千例以上脑动静脉畸形手术，解决了重大关键性的神经外科领域难题。化学家徐光宪先生是中国科学院院士，研究横跨核燃料化学、萃取化学等多个领域，他提出的萃取理论将中国稀土萃取分离工艺提高到了国际先进水平。

神经外科专家王忠诚

           化学家徐光宪

     设立于2000年的中国国家最高科学技术奖，以其权威性和高达500万元人民币的奖金备受中外关注。至此，中国已有14位科学家获得过该奖项。
 

       从1950年到1966年，国家先后发布了《中华人民共和国发明奖励条例》等重要条例，初步创建国家科技奖励制度。1999年对科技奖励制度进行重大改革，调整奖项设置，增设了国家最高科学技术奖。

　　国家科学技术奖包括五大奖项：国家最高科学技术奖  国家自然科学奖 国家技术发明奖 国家科学技术进步奖 国际科技合作奖 。

　　最高科学技术奖每年授予人数不超过2名，获奖者必须在当代科技前沿取得重大突破，或者在科技创新和科技成果转化中，创造巨大经济或社会效益。获奖者的奖金金额为500万元人民币。

　　自然科学奖、技术发明奖和科技进步奖被称为国家科技奖的三大奖。自然科学奖侧重于基础研究和应用基础研究领域，例如数理化、天文、地质等学科；用来表彰在自然现象、特征、规律的探究中做出重大科学发现的公民。技术发明奖授予在产品、工艺、材料、系统等几方面做出重大技术发明的公民。在三大奖中，科学技术进步奖则是门类广泛的一项，包括技术开发、社会公益、国家安全和重大工程等多个领域。用以表彰在完成重大科技成果、科技工程、计划方面，或者在推广先进科技成果方面，做出突出贡献的公民和组织。

　　五大奖项中的最后一项国际科学技术合作奖，授予那些对中国科学技术事业做出重要贡献的外国人或者外国组织。知名的华裔科学家杨振宁就曾经得到此奖。