科研众包对中国科研活动的影响

本刊编辑部

科研众包（crowdsourcing）是当代科研活动的一种新方式，它通过互联网聚集全球科研人员的智慧，协作进行科学研究，共同解决科研难题。

科研众包的一个典型例子是，英国剑桥大学数学家蒂莫西高尔斯（Timothy Gowers）在2009年通过众包，成功证明了一个数学定理，发表文章时采用了集体署名“博学者”（D·H·J  Polymath）。他后来启动了“博学者项目”，将更多新问题放在网上。2014年启动的“博学者8号”是关于孪生素数猜想的问题，由数学家陶哲轩主持协调，邀请更多的人参与改进华人数学家张益唐得到的突破性结论。

科研众包通常在科研社交和众包网络平台中进行，这些平台起着类似于科技中介组织的作用。它们主要由科技和经济都比较发达的欧美国家的企业、科学家创办，规模较大的众包平台有“新励（InnoCentive）”、“嘎嘎叫（Kaggle）”、“你的喝彩（YourEncore）、”“科学交易（Science Exchang）”等，中国的科研外包平台是“易科学”。商业运行的外包平台的前期投入主要来自于风险投资，盈利模式是收取一定比例的服务佣金。

经过多年稳健而缓慢的发展，目前的科研众包平台大致有以下几种运行模式：（1）由原来的大型科技型企业的交流平台逐渐发展而来。InnoCentive创办于2001年，最初是美国礼来制药公司的一个生物和化学领域研发供求平台。经过多轮的融资，领域扩大到数学、物理、化学、生命科学、计算机科学和工程技术等。科研人员作为难题的解决者在平台上注册，大公司作为难题的提出者在平台上发布难题。解决者提交的解决方案得到认可，就能得到数量不等的现金奖励。（2）以科研社交平台为基础搭建众包平台。Kaggle平台是全球最大的数据分析师的交流社区，同时也悬赏数据分析的任务。平台对数据分析师免费开放，而对悬赏任务者收取服务费。同时，平台还对一些超难的数据分析提供咨询匹配服务，将社区中排名靠前的分析师作为候选者推荐给悬赏方。（3）由退休的专业人士组成的众包平台。YourEncore组织的是从业年限长、技术职称高、有大量时间和旺盛精力、已经退休的技术专家、发明家、企业家和临床医生，他们服务的对象是那些渴望研发出创新消费品的大型企业。（4）科学实验外包社区。在Science Exchange的平台上，科研人员发布实验外包需求，当在线的科研机构报价后，选择最合适的合作者。该平台的优势是，美国排名前100名高校中的很多科研机构都在此提供服务。中国的易科学（EasyScience）与此类似，是一个科研仪器共享和科学实验的服务平台。（5）慈善基金会或政府众包平台。盖茨基金会的“探索大挑战（Grand Challenges Explorations）”项目从2008年开始，定期提出特定主题，鼓励来自全球各个地区、各个学科、不同年龄的个人或组织申请。美国航空航天局的“联赛实验室（Tourmament Lab）”和跨部门网站“Challenge.gov”，由政府提供资金支持，邀请专家学者为技术和工程项目提供解决方案。

科研众包继续呈现良好的发展态势，它正在给原本我们熟悉的科研活动带来一系列潜在的冲击和变化：（1）它会扩大科研人员的队伍，使那些游离在科研机构之外的大量所谓“民间科学家”也能从事科研工作；（2）它会打破学科间的严格界限，使得跨学科的科技人员更容易聚合在一起，共同解决难题；（3）它会改变科研的组织模式，通过外部创新的引入和竞争，促使内部创新提高效率；（4）它会改变科研人员的工作方式，特别是那些能力强的、退休的科研人员能轻松找到一份兼职工作；（5）它会优化科技资源的配置和使用，特别是科研机构可以充分利用那些先进实验设备和检测仪器；（6）它会缩短科技成果转化的时间、增大技术成果交易机会，使得科技、商业、市场之间的联系更加便利快捷。

科研外包的实质是让更多人（不管是为了财富、名声还是乐趣）参与科研活动，是依托互联网的微创新、万众创新。可以预测，会有更多的科研众包平台在中国出现，也会有更多的中国科研人员加入到国内外的众包平台中。

科研众包究竟将如何深刻影响国家科技体制、政府科技管理如何应对和适应它带来的新问题，值得深入研究。

（张九庆 执笔）

备注：本文为《中国科技论坛》2015年第3期卷首语，正式出版文字有个别改动。